我曾經透過語言交換練習西班牙文、英文、法文，語言交換對象的國籍有過西班牙、秘魯、尼加拉瓜、多明尼加、阿根廷、美國、紐西蘭、法國，還有英文很強的台灣人，其中最成功的語言交換維持了兩年，有的半年左右，也有的見一次面之後就不想再約第二次，從這些經驗中，我整理出一些在開始語言交換之前，建議你可以先花點時間自我檢驗一下的問題，節省摸索的力氣，未來的語言交換會更順暢，成功率更高！
你把自己搞定了嗎？
1. 你想交換的語言，最好不是零起點或初學
語言「交」換不是語言「教」換，你們要做的是一起幫對方「練習」你的母語，而不是真的互相「教」對方什麼。如果你從來沒學過西班牙文，連字母、發音都完全沒概念，我建議最好先自學一陣子或去補習班、語言中心上個幾十個小時的課，再開始語言交換。
一般沒有受過語言教育訓練的母語者，很難把自己認為理所當然的母語，用外國人會懂的方式教給對方，比如我們都是中文母語者，但現在有一個外國人問你：「我上個禮拜坐火車去台中玩」為什麼不可以說「我上個禮拜去台中玩坐火車」，你可能就只會回答「因為我們都習慣這樣說，你要把這個順序背起來」，但是當我們問外國人其他外語類似的問題，得到的答案都是「我們都這樣說，你就是把它背起來就對了」，你會不會覺得越學越無力？這哪裡背得完呢？
會說一個語言跟會教一個語言完全是兩件事，語言「交」換不是語言「教」換，你們要做的是一起幫對方「練習」你的母語，而不是真的互相「教」對方什麼。
除非你是學語言很有天份或很有經驗的人，要不然跟著一個錯誤的方式學習，其實可能比自學還花時間，因為時間都會花在不重要的摸索和解釋上。就我的經驗，你要學的那個外語已經有基本的會話能力，最適合語言交換，因為這樣你們可以用這個外語討論一些話題，或是一起去逛街、運動、做某個活動，你的語言交換對象只要陪你練習就好，不必真的教你什麼。
2. 你有沒有決心固定安排時間跟一個外國人見面？
語言交換時間最好要頻率固定，請考量好你有沒有辦法每週或每兩週空出至少2小時，跟一個目前完全不熟的人見面，兩年前我想找個語言交換練習法文，找到人之後發現我當時的工作已經太滿，加上語言交換每週2小時的投資我實在吃不消，因為這每週2小時我可能應該花在當時對我更重要的上健身房或是休息上，對方時間也很不穩定，我們後來的語言交換就不了了之了。
頻率之外，見面時間也能固定的話更理想，因為每個禮拜都在跟對方橋時間是很煩人的事，時間一直改，代表你們還要花時間Line來Line去，到最後時間都花在取消、延期的討論上，會很沒有效率，久了大家就懶得約了。再說，學語言是一件需要長期穩定投入時間才會有效果的事，如果每個月見面一次，聊八個小時，效果絕對不如每個禮拜見一次，每次聊兩個小時的。
找到一個能把他自己搞定的外國人
1. 認真想學中文的外國人
既然是要投資時間來語言交換，表示雙方都有強烈的動機要把語言學好。我建議是選擇一個認真想要把中文練好的外國人，如果他在語言中心或補習班學中文更是加分，因為他會更清楚自己需要練的是什麼，需要你幫忙的部分是什麼，如果兩個人一開始不熟沒話題，也有個課本的話題可以依循，如果對方只是覺得找個母語者亂聊天就能學會語言，除非你們兩個超投緣一直有話題，基本上很難長久。
2. 中文程度不是零的外國人
第一次語言交換，你最好找一個已經會一點中文的外國人。我遇過的十幾位語言交換對象當中，到後來能夠穩定長久交換下去的，都是花錢去語言中心或補習班學中文的外國人，他們把語言交換當作一個課後的複習或練習，而不是只想靠著免費的語言交換把中文程度從零變成會講話，我不是說這樣不可能成功，而是對我們沒有語言教學背景的中文母語者來說，要幫助一個完全不會說中文的外國人從零開始學中文，難度是很高的，而對方如果有在上課，他的程度理想上就會每週固定地進步，零程度的時間不會太久。
3. 對台灣有興趣、好奇的外國人
外國人來台灣生活的原因千百種，有的是自己要來的，有的是不得已被逼來的，有的是來念書的，有的是來工作的，第一次見面聊天的時候，就可以跟對方聊聊他在台灣的生活，觀察他透露的是正面能量還是負面情緒比較多，有的人會說些自己在台灣遇到的趣事、對於台灣人行為的觀察。我曾經有一個西班牙文的語言交換，每次見面都會問我很多跟台灣人行為有關係的問題，比如為什麼台灣人騎機車會把雨衣從前面套上反穿？或是為什麼台灣人很愛把寵物放在推車裡面？好像把寵物當小孩養等等。透過這個外國人的好奇眼光，我不僅練習外文，也能從另一個角度看台灣，這就非常有趣。
反之，也有的外國人很愛抱怨，我碰過一位講法文的外國人，第一次見面就會抱怨台灣人都不跟他講中文，他在台灣找工作找了幾年都不順利，面試被歧視、公司都有內定名單什麼的，第一次的見面，整個午餐就聽他抱怨了兩個小時，通常這樣的人我就不會想要再跟他見面，負面能量太強了。
跟一個處處看不順眼、好像全世界都欠他的人聊天，聊久了都不會太舒服。你跟你的麻吉朋友見面都不見得會這麼密集呢，更何況語言交換很可能是每週都會固定見面的人，談的話題正面有建設性也很重要，不是嗎？
想清楚你為什麼想要語言交換？
每天上班上課已經忙到翻了的你，為什麼還願意抽時間，每個禮拜跟一個你完全不認識的外國人度過兩三個小時呢？以下兩個問題，你想清楚了嗎？
1.有什麼事是在補習班上外語課做不到，但是語言交換做得到的？
如果你上的外語課是團體班，進度必須照著大多數人的節奏來走，每人發言的時間有限，語言交換的時間，就應該拿來補足上外語課得不到的部分。一對一的語言交換，提供你和一個母語者維持一段長時間對話的機會，你可以用你在學的外語交一個朋友、聊些在補習班上課不能聊的禁忌話題、用外語替他說明外國人在台灣生活會遇到的疑難雜症、一起玩桌遊、一起去看棒球等等都好。
我曾經有過一個法文的語言交換，他當時在追一個女生，每次要傳簡訊約對方之前，就會拿簡訊問我這樣寫台灣女生會不會接受，女生來的簡訊有沒有什麼言外之意，我就用法文給他出主意。這樣的語言練習，在補習班上課很難做到，但是跟語言交換就可以。
我最主要的建議是，既然都花了自己的時間出來跟這個外國人見面，就不必再拿課本出來一板一眼地念課文、討論生詞語法，課本在你們兩個都尷尬沒話題冷場時拿出來墊墊檔就好。因為用課本學外語，你去補習班上課時就在做了，如果課本就有效的話，你也不必找語言交換了不是嗎？語言要學得好，就是要想盡各種辦法去用它，而跟語言交換對象一起去進行一種活動，在活動過程中使用這個語言，就是一種學以致用的好辦法。
2. 你希望透過語言交換，增強哪方面的語言能力？
學外語包括「聽說讀寫」四種能力，你現在最想加強的是哪些？最好能排個順序。如果你希望透過語言交換練習的是「聽＆說」能力，你們見面時就應該卯起來聊天，而不是拿課本出來討論生字語法；如果你希望透過語言交換練習的是「讀＆寫」能力，你需要的可能是一位外國筆友，或許你們根本不用見面，只要約好每個禮拜交換日記互相改就可以了。總之你到底想要練習什麼，一定要自己先弄清楚，並且明確地表達給語言交換的對象知道，同樣的問題你也可以主動問對方，雙方明確知道對方的需求，才能夠對症下藥幫助對方，兩邊都穩定有收獲，這個交換才會長久。
最後，不厭其煩再提醒一次，語言「交」換不是語言「教」換，透過語言交換「模仿」外語母語者的說話方式、用字，練習「使用」這個外語做一些上課時做不到的事，可以讓你的外語一天比一天更向母語者程度接近一點，對人、對事保持好奇心，交換的方式、話題就會源源不絕，語言也才學得好。
文化觀察 (1)